Assisi

Unesco, santi e contrade. È un elisir di Assisi, nella quale San Francesco e la diffusione dell'ideologia francescana rappresentano le principali direttrici di scoperta della località. E a quest'immagine si conforma la scena urbana, medievale per l'aspetto e per l'impianto nel quale i monumenti francescani si inseriscono come fulcri ordinatori. Una "sontuosa religiosità" nella quale spicca la basilica di S. Francesco - Patrimonio dell'Unesco e monumento nazionale italiano - che dal 1230 conserva e custodisce le spoglie mortali del santo serafico. Composta da due chiese sovrapposte, la basilica inferiore e la basilica superiore, la duecentesca basilica di S. Francesco custodisce una ricchezza pittorica che ricopre interamente le pareti interne cui si dedicarono Giotto, Cimabue e Simone Martini. In particolare, nella navata centrale della chiesa superiore, si sviluppa il mirabile ciclo della vita di S. Francesco, attribuito a Giotto e alla sua scuola, composto da ventotto affreschi: un ciclo che ha codificato per sempre l'iconografia del santo, tramandando il racconto della sua vita così come volle fissarli la biografia ufficiale, "Legenda maior", del 1263.

Santa Chiara, rocca Maggiore e tempio di Minerva
Icone di spiritualità ad Assisi sono anche le basiliche di Santa Chiara - sempre duecentesca - e la grandiosa, cinquecentesca basilica di Santa Maria degli Angeli, che ingloba le strutture del convento francescano edificate a ridosso della Porziuncola. La cappella della Porziuncola - risalente ai secoli X e XI - è dedicata a S. Maria degli Angeli o a S. Maria della Porziuncola e intorno al 1205 San Francesco vi stabilì la sua dimora, fondandovi nel 1208 l'Ordine Francescano. Al principio del presbiterio, invece, si trova la cappella del Transito, la cella dell'infermeria dove San Francesco morì il 3 ottobre 1226. Da oltre ottocento anni a vegliare su Assisi è la rocca Maggiore, che guarda imponente e austera il centro storico sottostante, la stretta gola attraversata dal fiume Tescio e gran parte della Valle Umbra. Il fortilizio venne ricostruito - nel rispetto dell'impianto medievale - nel 1362, per iniziativa del cardinale Egidio Albornoz e l'ultimo importante intervento avvenne nel 1535 quando Papa Paolo III fece costruire il bastione circolare. Da conoscere ad Assisi, infine, sono il palazzo dei Priori, il duecentesco palazzo del Capitano del Popolo - con la torre Civica - e il cosiddetto tempio di Minerva, l'edificio romano più conservato dell'intera regione, realizzato tra il 40 e il 30 a.C.