Pontremoli

A ridosso dell'Appennino, Pontremoli è dal Medioevo un importante crocevia: definito ai tempi "unica chiave e porta della Toscana", è stato città nobile del Granducato di Toscana e sede vescovile, un punto di riferimento di tutta la Lunigiana attraverso i secoli. Per conoscere da vicino la ricchezza culturale di questo comune - tra i più grandi d'Italia per estensione con oltre centottanta chilometri quadrati di territorio - si parte idealmente dal suo centro storico, dove sulla centrale piazza della Repubblica, all'ombra dei trentasei metri della torre nominata il Campanone, si trovano diversi edifici signorili tra cui il palazzo del Comune, il Tribunale e i palazzi Pavesi e Bocconi. Nell'adiacente piazza del Duomo, lo sguardo è catturato dalla maestosa facciata marmorea della concattedrale di Santa Maria Assunta, costruita tra il Seicento e l'Ottocento, nella quale ammirare diverse opere tra cui una statua lignea duecentesca della Vergine in trono con il Bambino, venerata come Madonna del Popolo, e dipinti settecenteschi. Il palazzo vescovile ospita invece il Museo diocesano e poco distanti si incontrano due delle chiese più antiche di Pontremoli: San Geminiano - dedicata al santo patrono, dell'XI secolo - e la chiesa di San Nicolò, con la statua del Cristo nero.

Castello, palazzi e via Francigena a Pontremoli
I "surchèti", ripidi e stretti vicoli nel nucleo più antico di Pontremoli, portano al castello del Piagnaro, che dall'alto Medioevo veglia sull'abitato e accoglie il Museo delle statue stele, enigmatiche sculture che testimoniano la presenza umana in val di Magra sin dalla preistoria. Attraverso un suggestivo percorso, non lontano si raggiunge il ponte medievale di San Francesco di sopra, detto della "Crësa". Ma Pontremoli è anche l'arrivo della tappa appenninica della via Francigena che parte dal passo Cisa e si snoda su un itinerario di circa venti chilometri immersi nella natura. Altrettanto storica è la via degli Abati, percorsa a partire dal VII secolo dai monaci del monastero di San Colombano di Bobbio e oggi adatta anche a mountain bike ed equitazione. Da non perdere, tra una visita a magnifici edifici - tra cui anche palazzo Negri e palazzo Damiani - e chiese come quella di San San Giacomo del Campo, con il museo della Misericordia - è l'assaggio di piatti tipici come i testaroli e i "dolci amor": la ricetta della crema, che viene racchiusa da due cialde, rimane ancora un segreto. Pontremoli è infine conosciuta come "Città del libro": qui, infatti, si tiene il prestigioso premio Bancarella, istituito nel 1952 e assegnato dall'associazione dei Librai pontremolesi.